胰腺癌是一种恶性程度极高，诊断和治疗都非常困难的消化道恶性肿瘤，其早期确诊率低，整体5年生存率只有5%，而且几十年来没有明显提高，是预后最差的恶性肿瘤之一。
胰腺为混合性分泌腺体，主要有外分泌和内分泌两大功能。它的外分泌主要成分是胰液，内含碱性碳酸氢盐和各种消化酶，其功能是中和胃酸，消化糖、蛋白质和脂肪。内分泌主要成分是胰岛素、胰高血糖胰腺素，其次是生长激素释放抑制激素、肠血管活性肽、胃泌素等。
其中胰岛素对人体十分重要，有以下作用：
促进肝糖原和肌糖原的合成，此作用主要通过提高肝脏和肌肉中糖原合成酶的活性而完成。
促进葡萄糖进入肌肉和脂肪组织细胞内。
激活葡萄糖激酶，生成6—磷酸葡萄糖。
抑制糖异生。如胰岛素缺乏时，进入组织细胞内的葡萄糖减少，肝糖原的分解与异生增强，由肝脏释放入血的葡萄糖大大增加，血糖水平升高，并超过肾糖阈值而从尿中排出，表现为糖尿病，胰腺炎。
明明很友善的胰腺，为什么发病起来如何凶狠？
“万癌之王”胰腺癌
胰腺癌之所以被称为“万癌之王”，是因为它非常难诊难治。
胰腺位置隐蔽，病变基本无症状
胰腺隐藏在胃、小肠、肝脏、胆囊、脾脏等器官后面，是一个约6英寸长的狭长器官。当肿瘤在胰腺里形成，基本不会产生任何不适症状，肿块也无法直接被触及，只有当肿瘤细胞发生转移到其他器官时，症状才逐渐显现。
目前只有依靠针对性影像学检查，包括内镜超声，增强CT或核磁共振，才有可能早点发现胰腺癌，但是这些办法太麻烦，价格昂贵，只适用于高危人群，如胰腺癌家族史人群，让没有症状的老百姓去做这些检测简直是浪费，因此很难推广。
癌细胞扩散快，没有好的靶向药
胰腺癌基因细胞不稳定，这使得它们可以迅速发展出来对抗治疗的能力。在大部分胰腺癌治疗案例中，癌细胞的生长和扩散都是由一种变异后的KRAS癌症基因（mutatedKRAScancergene）强力催动，扩散迅猛，目前没有研发出精准的靶向药物。
组织血管缠绕，难以手术切除
超过80%的胰腺癌都难以手术切除，因为绝大多数癌肿块与胰腺组织及血管是相互缠绕的，而手术前提就是肿瘤生长不与主要血管缠绕，但这种理想状态少之又少。
肿瘤微环境复杂，放化疗效果不佳
胰腺癌肿瘤细胞并不依靠大量血管供应营养，它被包裹得很严实，各类微环境细胞及它们分泌的各种成分，包括大量透明质酸（玻尿酸），形成“间质”，就像一个强大的保护罩，把胰腺肿瘤包裹在中间，使得药物很难进入癌细胞，对化疗响应性差，对放疗敏感度低。
一个胰腺癌肿瘤里，只有10%-20%是真正的肿瘤细胞，剩下的80%-90%都属于间质成分，它们都是癌细胞的帮凶。
胰腺癌的分类
胰腺细胞分为外分泌细胞和内分泌细胞，分别形成不同类型的肿瘤，明确胰腺癌是外分泌癌还是内分泌癌十分重要。它们有不同的风险和病因，有不同症状和体征，需要接受不同的检测来诊断，治疗方式不同，预后效果也不同。
外分泌癌是胰腺癌中最常见的类型，如果被告知患有胰腺癌，最有可能就是胰腺外分泌癌。
胰腺腺癌：约95%的外分泌癌是胰腺腺癌，通常起源于胰腺导管。少数情况下，它们由产生胰腺酶的细胞发展而来，这种情况下，它们就被称为腺泡细胞癌。
不常见的外分泌癌：其他不常见的外分泌癌包括腺鳞癌、鳞状细胞癌、印戒细胞癌、未分化癌、有巨细胞的未分化癌。
壶腹癌：这种癌起源于壶腹部，胆管和胰管在壶腹交汇并将内容物流入小肠。严格来讲，壶腹癌并不是胰腺癌，但它们通常被包括在胰腺癌中，因为手术治疗方式和胰腺癌一样。壶腹癌经常在它们还很小且没有扩散的时候阻塞胆管，这种阻塞导致胆汁在体内积聚，导致皮肤和眼睛发黄（黄疸）。因此，这些癌症通常比大多数胰腺癌更早发现，而且通常预后较好。
内分泌癌不常见，约占胰腺癌的5%。作为一个群体，它们通常被称为胰腺神经内分泌肿瘤（NETs），乔布斯患的就是这一类肿瘤。
胰腺癌的风险因素
通常来讲，胰腺癌发病原因尚不清楚，但是，以下因素会增加胰腺患癌风险。
年龄90%胰腺癌患者年龄＞55岁，70%胰腺癌患者年龄＞65岁性别胰腺癌患者男性多于女性种族/族裔黑人患胰腺癌风险高于亚洲人、西班牙人、白人，德系犹太血统人最容易患胰腺癌吸烟吸烟人群患胰腺癌几率是不吸烟人群的2~3倍肥胖肥胖超重的男性女性死于胰腺癌的风险更高酒精长期酗酒最有可能通过胰腺炎复发导致胰腺癌糖尿病尤其是多年糖尿病史人群患胰腺癌风险成倍增加家族史2个一级亲属患或3个家庭成员患有胰腺癌，遗传性胰腺癌风险增加罕见遗传包括遗传性胰腺炎、遗传性乳腺癌、卵巢癌（HBOC）综合征等慢性胰腺炎反复发作的胰腺炎症会增加患胰腺癌风险化学品长期接触杀虫剂、苯，某些染料和石化产品会增加患胰腺癌风险细菌幽门螺杆菌可引起胃炎和胃溃疡，增加胰腺癌发病率乙肝乙肝人群患胰腺癌的几率是非乙肝人群的2倍胰腺癌患者能活多久
胰腺癌确诊基本就是晚期，只有约20%的患者有根治性手术机会，总体来说，包括能手术和不能手术的胰腺癌，5年生存率只有5%左右。
对于那些能够手术切除的患者，辅以放化疗，5年生存率能到20%左右。
对于那些没有远处转移，只是肿瘤局部侵犯血管而不能手术的病人，争取做化疗，如果肿瘤缩小，可能获得手术机会。
对于那些有远处转移，没有条件做化疗或者化疗不敏感的病人，生存期可能只有几个月。这类患者的主要有黄疸、消化道梗阻不能吃东西、腰背痛、腹水等症状。
对于黄疸，我们可以采用内镜或经皮肝穿刺的方法，做胆汁的内引流或外引流
对于消化道梗阻可以做短路手术让食物改道
对于腰背痛可以递进式使用止痛药
对于大量腹水可以用利尿剂利尿，效果不好也可以穿刺放腹水，总的来说就是减少痛苦、提高生活质量、延长生命
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